Acaparamiento de animales: ¿cuándo sigue siendo bienestar animal y cuándo comienza el acaparamiento?

En realidad, estaba previsto incluir este tema en una publicación posterior. Sin embargo, los acontecimientos actuales en torno a la asociación protectora de animales alemana Cats Karma e.V., que gestiona un refugio de animales en Mallorca sin la licencia necesaria (núcleo zoológico) y que ahora intenta desestimar las sospechas de acaparamiento de animales, nos han impulsado a informar hoy sobre ello.

La Asociación Alemana para el Bienestar Animal (Deutscher Tierschutzbund) ha publicado un folleto sobre el tema del acaparamiento de animales, "Wenn Tierliebe außer Kontrolle gerät" (Cuando el amor por los animales se descontrola), que está disponible en formato PDF en Internet y que ha servido de base para este artículo.

El acaparamiento de animales puede describirse mejor como "adicción a los animales", aunque hay que añadir otros factores, como la escasez de comida y agua, el descuido de la higiene, la reducción de la atención veterinaria, etc. Lo primero que viene a la mente es el sufrimiento de los animales afectados. Pero esto es demasiado miope. En muchos casos, detrás de este fenómeno se esconde una enfermedad mental más o menos pronunciada de la persona o personas que mantienen o cuidan a los animales. Las personas afectadas acogen cada vez más animales y ni siquiera se dan cuenta de que los animales que ya viven con ellos están empeorando gradualmente. El proceso es insidioso y a menudo muy lento. Poco a poco, primero algunos animales, y luego cada vez más, enferman, muestran problemas de comportamiento y, en el peor de los casos, pueden llegar a morir.

En el pasado, el acaparamiento de animales no se investigaba o se investigaba superficialmente en el mejor de los casos. El acaparamiento de animales no es un problema regional o cultural. Se da en todos los países del planeta. La mayoria de las desgraciadamente escasas publicaciones cientificas sobre este fenomeno provienen de EEUU. Pero también hay algunas publicaciones en Alemania. La Asociación Alemana para el Bienestar Animal lleva recogiendo casos de acaparamiento de animales desde 2012 y ha constatado que el número aumenta de año en año. Principalmente se han visto afectados animales de compañía. Pero también se incluyeron animales de granja y animales salvajes que viven en cautividad. Sin embargo, uno de cada dos casos de acaparamiento de animales afectaba a gatos. Esto puede deberse al hecho de que los gatos pueden mantenerse dentro de casa, lo que facilita mucho la recogida y el vecindario se da cuenta bastante tarde.

¿Quién es un verdadero acaparador de animales? El simple hecho de tener un número inusualmente elevado de animales no convierte a una persona en acaparadora. Además de los criterios antes mencionados, el acaparamiento también está justificado si no hay suficiente espacio vital para los animales. La(s) persona(s) que acapara(n) animales suele(n) negar que esta situación constituya un problema importante y agudo tanto para los animales como para ella(s) misma(s). Por lo tanto, la mayoría de ellos no son capaces de comprender la precaria situación y no están dispuestos a aceptar sugerencias para solucionarla. Además, muchos de ellos tienen otro problema. Sencillamente, no pueden dejar de recolectar. Los científicos que se han ocupado y se ocupan del acaparamiento de animales distinguen actualmente 5 tipos de acaparadores.

• El tipo principiante. Este tipo de personas sigue intentando respetar las condiciones mínimas de tenencia de los animales. Estas personas siguen siendo conscientes en cierta medida del problema del acaparamiento e intentan evitar caer en el exceso, pero en la mayoría de los casos no lo consiguen a largo plazo. No obstante, estas personas suelen seguir siendo receptivas a la ayuda y suelen aceptarla.

• El tipo cuidador. Esta persona intenta cuidar de sus animales. Sin embargo, se enfrenta a la tarea de gestionar eficazmente los cambios económicos, sociales, médicos o domésticos, lo que le resulta casi imposible. Literalmente, todo le pasa por encima. A estas personas les gusta restar importancia a los problemas, pero no suelen negarlos del todo. Los animales tienen un gran valor para estas personas, pero cada vez se ven más atrapadas en la vorágine de un abandono cada vez más intenso. Las opciones terapéuticas para estas personas aún pueden calificarse de buenas.

• El tipo criador. Son personas que crían animales para venderlos después. Con estas personas, sin embargo, existe el peligro de que el número de animales criados aumente continuamente y de que esto pase gradualmente por encima del criador. En algún momento todo se les va de las manos. Los animales suelen estar encerrados en recintos o perreras y los humanos ya no tienen con ellos la estrecha relación que tenían con los grupos de tipo anterior. Las condiciones de vida de las personas suelen seguir siendo normales. Sin embargo, siguen criando y no se dan cuenta de que ya no tienen capacidad para mantener y cuidar a los animales bajo control.

• El tipo salvador. Este tipo tiene como objetivo salvar a todos los animales y, por lo tanto, acoge sin control a muchos animales. Estas personas se niegan rotundamente a aplicar la eutanasia a un solo animal, aunque esté en fase terminal. Coleccionan animales de forma activa y deliberada, creyendo que son las únicas personas con las que sus protegidos tienen una buena vida. Como resultado de su coleccionismo compulsivo, ya no les es posible cuidar adecuadamente de estos animales a largo plazo. A pesar de ello, no pueden rechazar ni a un solo ser vivo. Las personas de este tipo ya no son conscientes de que los animales a su cargo sufren y cuánto. Las indicaciones de los forasteros se ignoran o se desestiman como injerencias injustificadas. Ni siquiera se obedecen las órdenes oficiales. Por lo general, no están aislados socialmente. Al contrario, crean a su alrededor un grupo de personas afines que hacen todo lo posible por promover las acciones de las personas del tipo salvador y poner a los disidentes en su sitio.

• El tipo explotador. Como sugiere el nombre del tipo, se trata de las personas más problemáticas. Este grupo suele incluir sociópatas o personas con trastornos de la personalidad de graves a masivos. Las personas de este grupo adquieren animales por motivos puramente egoístas. Suelen carecer de empatía hacia los animales, lo que les lleva a ser o volverse indiferentes ante el sufrimiento animal que causan. A muchos de ellos también se les da bien llamar la atención de las autoridades: suelen mostrarse carismáticos, competentes y elocuentes en público, y dan la impresión de ser personalidades atractivas.

Las agrupaciones y descripciones de tipos mencionadas no son rígidas en la práctica. Hay personas que muestran características que se encuadran en 2 o incluso 3 grupos.

Diversos expertos explican que los acaparadores de animales sufren principalmente trastornos físicos y/o psicológicos, que a menudo tienen su causa desencadenante en los antecedentes familiares de la persona. Además, los acaparadores de animales suelen padecer depresión, trastornos obsesivo-compulsivos y de personalidad. En el sistema de clasificación de diagnósticos mundialmente reconocido, la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades (CIE), el acaparamiento de animales aún no se ha reconocido como un cuadro clínico independiente, aunque los científicos lo consideran una consecuencia de un trastorno mental profundo en la persona afectada. En la clasificación de los trastornos mentales (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales), que publica la Asociación Americana de Psiquiatría, el acaparamiento de animales está clasificado desde 2013 como un subtipo del llamado síndrome messie.

Dado que el acaparamiento de animales aún no ha sido reconocido como una enfermedad psiquiátrica por derecho propio, lamentablemente faltan resultados de estudios publicados, aparte de las publicaciones individuales. También faltan puntos de contacto para los afectados y sus familiares. En el mejor de los casos, se puede pedir ayuda a los servicios psiquiátricos sociales de las ciudades y distritos. Para dar este paso, sin embargo, la persona afectada debe estar dispuesta y preparada para confiar en un asesor, lo que a menudo se topa con una considerable resistencia por parte del afectado. La confiscación de animales por parte de las autoridades o la prohibición de tener animales sin apoyo psicológico casi nunca ayudan realmente. Desgraciadamente, la situación legal actual hace que sea demasiado fácil para los afectados eludir las medidas, por ejemplo, trasladándose a otro distrito donde todo vuelve a empezar.

Los casos de acaparamiento de animales suelen ser denunciados a las autoridades por vecinos o defensores de los derechos de los animales, y no tanto por miembros de la propia familia. Sin embargo, dado que el tiempo y el esfuerzo económico necesarios para perseguir estos casos exigen mucho de las autoridades, éstas suelen mostrarse muy indecisas hasta el punto de no actuar. Si llegan a actuar, primero hablan con la persona afectada. Si no hay cambios en el periodo siguiente, las autoridades pueden imponer condiciones como reducción de la población, prohibición de nuevas admisiones, orden de castración, etc.

No es infrecuente que los afectados nieguen a las autoridades el acceso a sus casas o propiedades. En tal caso, las autoridades pueden exigir que los animales comparezcan ante ellas. Si esto tampoco da resultado, las autoridades pueden suponer que el bienestar de los animales está en peligro. En este caso, es posible obtener una orden judicial para entrar en la vivienda/propiedad si la amenaza para el bienestar del animal está suficientemente justificada.

Si todo esto no da resultado, se puede prohibir la tenencia de animales y confiscarlos. Sin embargo, esto suele requerir la cooperación de la oficina de orden público, la policía y los refugios de animales. Sin embargo, los costes de personal y financieros son tan elevados que las autoridades suelen rehuir esta medida.

¿Cómo reconocer un caso de acaparamiento de animales?

En colaboración con psicólogos y veterinarios oficiales, la Asociación Alemana para la Protección de los Animales (Deutscher Tierschutzbund) ha elaborado una lista de comprobación que reproducimos a continuación:

1) Criterios de una adicción incipiente al coleccionismo de animales

- La persona en cuestión tiene más animales de lo habitual.

- Es evidente que hay demasiados animales para el espacio disponible en el piso / en la casa / en la propiedad.

- Cuando se le pregunta al respecto, la persona en cuestión no se da cuenta de que hay demasiados animales.

2) Criterios de una búsqueda avanzada de recogida de animales además de 1)

- El lugar donde viven los animales está en condiciones higiénicas dudosas (heces, orina en el suelo, bandejas sanitarias sucias, jaulas y perreras sucias, etc.).

- Los animales están mal alimentados o desnutridos (pelaje deficiente, extremidades mal colocadas, agua potable y/o alimentos inexistentes o contaminados, etc.).

- En caso de enfermedad, los animales no son atendidos o lo son insuficientemente por un veterinario, se omiten los cuidados de seguimiento, aunque la enfermedad sea evidente.

- Los animales dan una impresión descuidada (pelaje enmarañado y/o apelmazado, infecciones de oído fácilmente reconocibles, sarro, infestación de parásitos, cuidado descuidado de pezuñas y uñas, etc.).

- Los animales no castrados no se mantienen separados por sexos, por lo que se reproducen de forma incontrolada.

- Los propietarios ocultan el número de sus animales o hacen deliberadamente declaraciones falsas e inverosímiles sobre el número. Se disuade a los visitantes de ver a los animales o sólo se presentan animales individuales que están en condiciones dignas de ser mostrados.

- Los propietarios de los animales muestran una falta de perspicacia ante la existencia de las circunstancias anteriores.

- Los propietarios de los animales se niegan a entregarlos o a transmitirlos.

La consecuencia de todo lo anterior es que urge proporcionar ayuda psicológica a las personas afectadas por el acaparamiento de animales. Para ello, sin embargo, habría que reconocer oficialmente el acaparamiento de animales como una enfermedad y crear más puntos de contacto para la atención de los afectados.

S.P