Spanische Tierethologen veröffentlichen Stellungnahme gegen die Verwendung von Elektrohalsbändern bei Hunden

Die Verwendung von Elektrohalsbändern bei Hunden stellt ein Risiko für das Wohlergehen der Tiere und letztlich auch für die öffentliche Gesundheit dar, wenn diese Verwendung zu Bissverletzungen beim Menschen führt. Aus diesem Grund hat die Gruppe für Verhaltensmedizin (GEMCA) des Verbandes der auf Kleintiere spezialisierten spanischen Tierärzte (AVEPA) eine Stellungnahme veröffentlicht, in der sie erklärt, dass sie die Verwendung von Elektrohalsbändern bei Tieren unter keinen Umständen empfiehlt.

Die GEMCA hat 10 Gründe genannt, warum die Verwendung nicht empfohlen wird. Der erste Grund ist das Problem der angemessenen Stärke des elektrischen Impulses. "Die richtige Wahl der geeigneten Stärke der elektrischen Stimulation, die ausreicht, um die gewünschte, aber nicht übermäßige Wirkung zu erzielen, ist kompliziert und hängt von mehreren Faktoren ab", heißt es.

Einer dieser Faktoren ist, dass die Intensität des Schocks enorm variieren kann (vom Hundert- bis zum Tausendfachen), je nachdem, ob der Schock einmalig oder, wie von den meisten Herstellern empfohlen, anhaltend verabreicht wird und ob die niedrigste oder die höchste Stufe des Geräts verwendet wird.

Sie argumentieren auch, dass der Widerstand der Haut gegen den Durchgang von elektrischem Strom je nach Rasse und Körperzustand sowie der Hautfeuchtigkeit zu großen Schwankungen in der am Tier freigesetzten Energiemenge führen kann.

Außerdem wird darauf hingewiesen, dass die Empfindlichkeit von Hund zu Hund unterschiedlich ist. So wurde beispielsweise in einer Studie beobachtet, dass eine Untergruppe von Tieren, die mit Elektroschocks trainiert wurden, stärkere Stressindikatoren zeigte als die übrigen Tiere.

Andererseits weisen sie darauf hin, dass es bei der Wahl des geeigneten Stimulationsniveaus zu Komplikationen kommen kann, da dies bei jedem Tier empirisch in Abhängigkeit von seinen Verhaltens- und Haltungsreaktionen erfolgt. Ein Drittel der Besitzer, die an einer Studie teilnahmen, berichteten, dass ihr Hund bei der ersten Anwendung des Reizes heulte. "Sechs Prozent hatten den ersten Reiz auf der höchsten Stufe des Geräts angewendet", so die Experten.

Der zweite Grund sind Probleme bei der Anwendung des elektrischen Reizes. Diesbezüglich erklären sie, dass der Reiz zum richtigen Zeitpunkt gesetzt werden muss, damit das Tier die Möglichkeit hat, ihn mit seinem Verhalten zu assoziieren.

"Ist dies nicht der Fall, kann das Tier den Reiz mit anderen Verhaltensweisen in Verbindung bringen, die nicht das Ziel der Therapie sind, oder mit anderen Elementen der Umgebung, seien es Merkmale der Umgebung, anwesende Personen usw.", fügen sie hinzu.

Dieses Risiko unerwünschter Assoziationen bestehe durchaus und aiw weisen darauf hin, dass es in jedem Fall das Wohlergehen des Tieres beeinträchtigt, indem es Stress und Angst gegenüber ursprünglich neutralen Elementen wie dem Hundeführer oder der Trainingsumgebung erzeugt. "Die Auswirkungen dieser negativen Assoziationen können für lange Zeit bestehen bleiben", warnen sie.

GEMCA ist der Ansicht, dass das Wohlergehen des Tieres auch dadurch ernsthaft beeinträchtigt werden kann, dass der Schock zu verschiedenen Zeitpunkten in der Abfolge des zu unterdrückenden Verhaltens verabreicht wird.

"Schließlich ist darauf hinzuweisen, dass eine unsachgemäße Anwendung, die dazu führt, dass das Tier keine Kontrolle über das Geschehen hat, zu erlernter Hilflosigkeit führen kann, einem Zustand, der das Wohlergehen des Tieres ebenfalls ernsthaft beeinträchtigt, wobei das Tier alle seine Verhaltensweisen unterdrückt, da es unmöglich ist, einer aversiven Situation zu entkommen. Dies kann bereits mit einer einzigen Schockanwendung geschehen", so die Autoren.

Der dritte Grund liegt in Sicherheitsbedenken für Menschen und andere Tiere. Aufgrund ihres Schmerzpotenzials können elektrische Reize aggressive Reaktionen auslösen, wie bei mehreren Tierarten dokumentiert wurde, die noch verstärkt werden, wenn das Tier bereits in einen Konflikt oder eine agonistische Interaktion mit anderen Individuen verwickelt ist.

Tierärztliche Ethologen argumentieren, dass "aller Wahrscheinlichkeit nach" die Abneigung, die das Tier gegenüber dem aggressionsauslösenden Reiz bereits verspürt, noch verstärkt wird, was zu einer Verschlimmerung des Problems und damit zu einem erhöhten Beißrisiko führt.

Schließlich weisen sie darauf hin, dass der Einsatz von Schocks zur Bestrafung von Warnzeichen der Aggression (Knurren, Fletschen der Zähne usw.) diese unterdrücken kann, was dazu führt, dass das Tier ohne Vorwarnung angreift, was seine Gefährlichkeit sogar erhöhen kann.

Als vierten Grund betonen sie, dass das Hauptrisiko für die Gesundheit des Tieres, das das Halsband trägt, die Drucknekrose der Haut am Hals ist, da die Metallklemmen in engem Kontakt mit der Haut sein müssen, damit das Gerät funktioniert, und das Halsband daher eng am Hals des Tieres anliegt.

Außerdem besteht die Gefahr einer Fehlfunktion der Geräte, die zu Verletzungen durch Elektrizität führen kann. In einer Studie wurden in der Tat bei 2 der 21 untersuchten Geräte Fehler festgestellt.

"In einer Studie, die sich auf Fragebögen von Besitzern stützte, wiesen 7 % der Tiere, denen ein Elektrohalsband angelegt worden war, Verletzungen auf, die auf einen engen Kontakt oder einen Defekt des Geräts zurückzuführen waren", heißt es weiter.

Der fünfte Grund sind die Probleme im Zusammenhang mit der Verwendung für das Gehorsamkeitstraining. "In den meisten Handbüchern wird empfohlen, dem Tier die Übungen mit Hilfe des elektrischen Impulses auf Dauer beizubringen, so dass er aufhört, wenn der Hund das gewünschte Verhalten zeigt. Diese Technik, die als negative Verstärkung bezeichnet wird, ist diejenige, bei der der meiste Strom auf das Tier wirkt", erklären sie.

In diesem Sinne stellen sie fest, dass das Erlernen neuer Verhaltensweisen durch den Einsatz von Vergrämungsmitteln wie Elektroschocks weniger geeignet ist als das Erlernen durch Belohnungen und zudem unnötig. "Obwohl das Ergebnis dasselbe zu sein scheint, führt der Hund im ersten Fall das verlangte Verhalten aus, um etwas zu vermeiden, das er nicht mag, und im zweiten Fall führt er das gewünschte Verhalten freiwillig aus, um etwas zu bekommen, das er mag", betonen sie.

"Der emotionale Zustand, die Beziehung zum Besitzer und die Einstellung zu den Trainingseinheiten werden in beiden Fällen sehr unterschiedlich sein", argumentieren sie und teilen mit, dass zwei neuere Studien darauf hindeuten, dass Tiere, die mit aversiven Techniken trainiert werden (einschließlich u. a. Elektrohalsbändern), eine pessimistische kognitive Verzerrung aufweisen - d. h. eine Tendenz, ungünstige Ergebnisse zu erwarten -, die mit einer schlechteren allgemeinen Stimmung verbunden ist, als bei Tieren, die mit positiver Verstärkung trainiert werden (Vieira de Castro et al, 2020; Casey et al, 2021).

Andererseits gibt es, wie Grund 6, Probleme im Zusammenhang mit der Anwendung bei Verhaltensproblemen. In diesem Zusammenhang wird daran erinnert, dass einer Studie zufolge die Mehrheit der Besitzer angab, Elektrohalsbänder hauptsächlich zur Lösung von Verhaltensproblemen einzusetzen.

"Elektrohalsbänder werden jedoch nicht für die Behandlung von Verhaltensproblemen empfohlen, da sie weder die Ursache des Problems noch die dahinter stehende Motivation berücksichtigen und auch nicht versuchen, diese zu ändern. So kann sich das Problem verschlimmern, verschleiert werden oder sich auf andere Weise äußern", warnen sie.

Sie weisen auch darauf hin, dass Elektrohalsbänder insbesondere bei Verhaltensproblemen im Zusammenhang mit Angst, Furcht oder Frustration kontraindiziert sind, da die Gefahr besteht, dass diese emotionalen Zustände verstärkt werden und sich das Problem verschlimmert.

"Ebenso sind sie bei Aggressionsproblemen kontraindiziert, da die Gefahr besteht, dass sie die bereits bestehende Abneigung des Hundes gegenüber der Aggressionsquelle verstärken, was die oben genannten Sicherheitsrisiken mit sich bringt", heißt es weiter.

In Grund 7 wird auf die Probleme hingewiesen, die sich aus der Verwendung als Rückhaltesysteme oder unsichtbare Zäune ergeben. Hier wird erklärt, dass elektrische Halsbänder, die mit unsichtbaren Zäunen verbunden sind, von den Tieren über lange Zeiträume unbeaufsichtigt getragen werden. "Diese Geräte verhindern weder das Eindringen anderer Tiere oder Menschen, noch verhindern sie die Flucht des Tieres in Situationen großer Aufregung (in denen es nicht zurückkehren kann, ohne einen Schock zu erhalten)", warnen sie.

"Darüber hinaus können, wie bereits erwähnt, unerwünschte Assoziationen entstehen, beispielsweise zwischen dem Schock und Passanten in der Nähe oder dem Ausgang zum Garten. Das Sicherheitsrisiko für Menschen bei der Verwendung dieser Geräte wird durch eine Studie über fünf Fälle von schweren Angriffen auf Menschen belegt", so die Autoren.

Punkt 8 bezieht sich auf Probleme im Zusammenhang mit der Verwendung durch Einzelpersonen. "Die Wahrscheinlichkeit einer unsachgemäßen Verwendung durch Besitzer, die nicht über die mit diesen Geräten verbundenen Risiken und die Situationen, in denen sie besonders kontraindiziert sind, Bescheid wissen, sowie die mangelnde Fähigkeit, die elektrische Stimulation in der richtigen Stärke und auf die richtige Weise anzuwenden, ist enorm. Erhebungen zufolge gibt es Hinweise darauf, dass Personen die Anweisungen für die Verwendung von Elektrohalsbändern konsequent ignorieren oder falsch interpretieren", heißt es in dem Bericht.

Als Punkt 9 erwähnen sie die Verwendung von Elektrohalsbändern durch Fachleute. "Die Befürworter dieser Geräte behaupten, dass ihr Einsatz völlig sicher und human ist, wenn sie von kompetenten Fachleuten verwendet werden. Doch selbst unter den harmlosesten Bedingungen wurden bei Tieren, die von auf die Verwendung von Elektrohalsbändern spezialisierten Fachleuten trainiert wurden, erhöhte Stressmarker beobachtet", warnen sie.

Grund 10 schließlich befasst sich mit dem Irrglauben, dass sie effektiver sind. "Viele Menschen denken, dass Elektrohalsbänder die einzige Behandlungsmöglichkeit sind, wenn es um ein ernstes, lebensbedrohliches Verhaltensproblem für das Tier oder andere geht. Es gibt jedoch keine Daten, die diese Annahme stützen", so die Autoren.

In diesem Zusammenhang weisen sie darauf hin, dass bisherige Studien, die entweder auf Umfragen bei den Besitzern oder auf direkter Beobachtung beruhen, zeigen, dass ein auf positiver Verstärkung basierendes Training nicht nur genauso wirksam ist wie ein Training mit aversiven Mitteln wie Elektrohalsbändern, sondern sogar noch wirksamer sein kann.

"Dies zeigt eine aktuelle Studie, in der eine Videoanalyse der Trainingssitzungen von drei Tiergruppen durchgeführt wurde: eine, die mit einem Elektrohalsband von auf diese Technik spezialisierten Erziehern trainiert wurde, eine andere, die ohne Elektrohalsband, aber von denselben Erziehern trainiert wurde (mit Belohnungen und Druck/Leine ziehen), und die letzte, die ausschließlich mit positiver Verstärkung von auf positives Training spezialisierten Erziehern trainiert wurde", erklären sie.

Die Studie ergab, dass die Gruppe, die ausschließlich mit positiver Verstärkung trainiert wurde, die geübten Übungen (Rufen und Sitzen, in Gegenwart von Ablenkungen wie Schafen oder anderen Hunden) beim ersten Versuch besser befolgte und eine kürzere Latenzzeit bei der Auslösung der geforderten Reaktion hatte.

"Die Kosten für die Beeinträchtigung des Wohlbefindens der Tiere sind zu hoch, um den Einsatz von Elektrohalsbändern zu rechtfertigen, da es Alternativen gibt, die ebenso wirksam oder wirksamer und für das Tier und seinen Besitzer unschädlich sind. Abgesehen von den Risiken, die mit der Verwendung innerhalb der von den Herstellern empfohlenen Parameter verbunden sind, ist ein Missbrauch nur allzu wahrscheinlich. Daher empfiehlt GEMCA, den Einsatz von Elektrohalsbändern grundsätzlich zu vermeiden und stattdessen ein belohnungsbasiertes Training zu verwenden", heißt es abschließend.

S.P.