Wüsten unter dem Meer

Ist es sinnvoll, von Wüsten unter dem Meer zu sprechen? Wenn wir uns eine Wüste vorstellen, denken wir an einen trockenen Ort, an dem das Wasser extrem knapp ist. Wir können uns auch einen ziemlich leblosen Ort vorstellen, mit wenig Artenvielfalt. Doch so widersprüchlich es auch erscheinen mag, es gibt auch Wüsten unter dem Meer - Gebiete mit wenig Leben, die leider immer häufiger werden und auf der ganzen Welt wachsen. Da sie unter dem Meer liegen und oft unbemerkt bleiben, werden sie auch "versteckte Wüsten" genannt.

„Versteckte Wüsten" sind weite, leere Gebiete, oft mit nackten Felsen, in denen wir höchstens ein paar Seeigel finden können. Sie entstehen nach dem raschen Verschwinden von Unterwasserwäldern, wie z. B. von Seetang oder anderen Meeresalgen oder -pflanzen, hochproduktiven und artenreichen Lebensräumen, die mehrere Arten beherbergen. Unterwasserwüsten gibt es überall auf der Welt, aber sie sind in den gemäßigten Zonen häufiger anzutreffen.

Die Existenz von Wüsten ist ein Indikator für schlechte ökologische Qualität und Anfälligkeit. Je mehr versteckte Wüsten wir haben und je größer sie sind, desto weniger widerstandsfähig ist das Meer gegenüber dem Klimawandel und anderen Belastungen wie der Überfischung. Darüber hinaus kann der Verlust von Unterwasserwäldern auch die Verschlechterung der Wasserqualität beschleunigen. Leider sind die versteckten Wüsten ein wachsendes Problem, ebenso wie die vielfältigen Auswirkungen, die sie für wichtige Sektoren wie Fischerei, Tourismus, Freizeit und unser eigenes Wohlbefinden haben.

Der Hauptgrund für dieses Phänomen ist eine Zunahme der Seeigelpopulation. Seeigel ernähren sich von Algen und Meerespflanzen: Wenn das Ökosystem im Gleichgewicht ist, gibt es genügend Fische, die sich von Seeigeln ernähren, so dass ihre Populationen stabil bleiben. Wenn jedoch ihre Hauptfeinde durch Überfischung verschwinden, steigt die Seeigelpopulation stark an, so dass der Meereswald verschwindet und versteckte Wüsten zurückbleiben.

Weitere Faktoren, die zum Auftreten von versteckten Wüsten beitragen, sind die globale Erwärmung, schlechte Wasserqualität, invasive Arten und immer häufiger auftretende Hitzewellen, die das ökologische Gleichgewicht stören können. Ein Beispiel für Letzteres ereignete sich 2012 in Australien, als eine Hitzewelle die durchschnittliche Wassertemperatur zehn Wochen lang um 2 Grad Celsius ansteigen ließ, was zu einem Zusammenbruch des ökologischen Systems in dem Gebiet führte und eine Wüste von der Größe von 150 000 Fußballfeldern hinterließ.

Im Mittelmeer sind die versteckten Wüsten oft das Ergebnis einer Zunahme der Populationen von Arbacia lixula und Paracentrotus lividus - den beiden häufigsten Seeigelarten - aufgrund eines Mangels an Fischen, die groß genug sind, um sie zu fressen. Die Zahnbrasse (Dentex dentex), die Weiße Seebrasse (Diplodus sargus) oder die Goldbrasse (Sparus aurata) sind Fische mit kräftigen Zähnen, die sich von mittelgroßen Seeigeln ernähren können, aber sie sind auch geschätzte Handelsarten, die unter starkem Fischereidruck leiden. Die Überfischung verringert die Durchschnittsgröße dieser Fischarten, was bedeutet, dass es weniger Räuber gibt, die sich von Seeigeln ernähren.

Überfischung und globale Erwärmung sind die Hauptursachen für die versteckten Wüsten im Mittelmeer. Manchmal kommt es in der Natur zu Ereignissen, die das Gegenteil bewirken. Der Sturm Gloria, der den Mittelmeerraum im Jahr 2020 heimsuchte, führte zum Absterben vieler Seeigel, und Forscher dokumentierten, dass sich die "versteckten Wüsten" langsam wieder in den Waldzustand zurückentwickelten. Dies ist jedoch eine Ausnahme, denn obwohl das Meer über eine große Regenerationsfähigkeit verfügt, sind die meisten versteckten Wüsten irreversibel und werden sich nicht zu Wäldern regenerieren, es sei denn, wir ergreifen spezifische Maßnahmen.

Deshalb ist die frühzeitige Erkennung von "versteckten Wäldern" so wichtig - damit wir wissen, was wir überwachen und schützen müssen. Weltweit gibt es verschiedene Initiativen, die darauf abzielen, das Auftreten versteckter Wüsten zu erkennen und zu melden, sowie Überwachungsprogramme, um ihre Entwicklung zu verfolgen. Dabei kommen verschiedene Techniken zum Einsatz, von Drohnen aus der Luft - sehr nützlich, wenn die Gewässer klar sind - und Satellitenbildern bis hin zur Meeresforschung, bei der die Öffentlichkeit aufgefordert wird, die Augen offen zu halten und Daten zu sammeln und mit Forschungseinrichtungen zu teilen.

Das Projekt "Verborgene Wüsten" der führenden spanischen Meeresforschungsplattform Observadores del Mar (SeaWatchers) ermutigt Taucher und Schnorchler zur Mitarbeit, indem sie die Projektleiter über Sichtungen von verborgenen Wüsten auf den Balearen und an der spanischen Mittelmeerküste informieren und ihnen mitteilen, ob es in dem Gebiet Seeigel gibt.

Die Teilnahme an dem Projekt ist so einfach wie das Hochladen eines Fotos mit Angaben zu Standort, Tiefe und Informationen über das Vorkommen von Seeigeln und anderen Fischen. Auf der Plattform Observadores del Mar gibt es viele weitere Projekte, zu denen die Bürgerinnen und Bürger Beobachtungen beitragen können. Schauen Sie sich um, werden Sie Meeresbeobachter und schließen Sie sich der Gemeinschaft an.

T.G.